银杏是从银杏树或掌叶铁线树中得来的，之所以叫做掌叶铁线树是因为它叶子的形状与掌叶铁线蕨相似。查尔斯.达尔文将银杏树称作一种活化石，因为它是唯一现存的裸子目植物，这类植物与恐龙一起盛行在一亿五千万年前的侏罗纪时代。它生于中国，是中国特有珍贵物种，被广泛种植。

银杏为落叶大乔木，胸径可达4米，幼树树皮近平滑，浅灰色，大树之皮灰褐色，不规则纵裂，粗糙；有长枝与生长缓慢的距状短枝。4月开花，10月成熟。它长久以来被视作奉献给神的东西，被种植于庙宇和王宫中，树姿挺拔雄伟、古朴有致；叶形奇特秀美，树冠浓荫如盖；春叶嫩绿，秋叶金黄是著名的园林观赏树种。

在中国，银杏的使用已有5000年的历史，并被尊崇为能带来智慧的治疗药物。银杏提取物能促进流到大脑及四肢的血液循环。研究表明它既能提高健康人也能提高痴呆病人的认知功能，如记忆力、注意力。它也有助于雷诺式综合征（一种由于到手指的血液循环受损而导致的疼痛）以及许多其他的血液循环疾病。

在银杏中有三类活性成分----类黄酮、银杏素和银杏二裂素。类黄酮是有效的抗氧化剂，因此可以防止细胞的氧化损伤，从而防止与年龄相关的大脑功能障碍。它们象阿司匹林一样，也是环氧酶的抑制剂，所以能使血液变得稀薄，使它更容易流动。银杏素能抑制一种名叫血小板活化因子（PAF）的分子，这个因子是引发炎症的特定因素。炎症很可能在大脑机能障碍中起着作用。银杏也在临床试验中被用作治疗哮喘，因为已知PAF会使气管对哮喘引发因素变得敏感，并会使气管变得狭窄。抑制PAF在治疗中风和发烧中也是很重要的。银杏二裂素似乎有助于神经元的再生以及限制早大脑局部缺血（大脑供氧减少）所引起的损伤。

银杏也含有小毒物质：氢氰酸、白果酸、氢化白果酸、氢化白果亚酸、白果酚、白果醇。所以食用时应注意白果的食用方式。如果煮熟食用，可以使白果酸和白果二酸分解，氢氰酸沸点低易挥发而去除，因此熟白果的毒性较小。为了预防银杏中毒，熟食、少食是其根本方法。医药界认为，生白果应控制在一天10粒左右，过量食用会引起腹痛、发烧、呕吐、抽搐等症状。有些人喜欢用银杏叶片泡水喝，这有一定的危险，银杏叶中含有有毒成份，服用剂量过大或时间较长，会危害心脏健康。

                                                                                                                                        供稿： 闫兴利